밤마다 이갈이? 원인부터 치료까지 총정리

아침에 일어나면 턱이 뻐근하거나 두통이 느껴지시나요? 밤마다 함께 자는 가족이 "이를 가는 소리가 들린다"고 이야기한 적 있나요? 그렇다면 당신도 이갈이(브룩시즘)를 겪고 있을 수 있습니다. 단순한 습관처럼 여겨질 수 있지만, 이갈이는 치아 손상부터 턱관절 장애까지 다양한 문제를 일으킬 수 있는 신호입니다. 오늘은 이갈이의 원인과 치료법, 예방법까지 자세히 알아보겠습니다.

잠 잘때 이갈이 하는 모습

1. 이갈이란 무엇이며 왜 생길까?

이갈이는 수면 중 무의식적으로 이를 꽉 무는 현상으로, 의학적으로는 수면성 이갈이(sleep bruxism)라고 합니다. 성인의 약 8~10%, 아동은 20% 가까이 경험하는 흔한 증상입니다. 이갈이의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 가장 유력한 원인 중 하나는 스트레스입니다.

이 꽉 깨물고 자는 모습

현대인은 과도한 업무, 인간관계, 시험 등으로 인해 잠든 후에도 뇌가 긴장 상태에 머무르게 됩니다. 이로 인해 자기도 모르게 턱 근육이 긴장되고, 이를 꽉 깨물거나 가는 동작이 반복되면서 이갈이가 발생하는 것이죠. 또한 부정교합(치아가 고르지 않게 맞물림)이나 턱관절 문제, 수면무호흡증, 유전적인 요인도 함께 원인으로 지목됩니다.

턱 관절 때문에 통증을 호소하는 중

중요한 점은 이갈이를 방치할 경우 치아가 마모되고, 잇몸이나 턱에 부담이 가해져 치과 질환으로 발전할 수 있다는 점입니다. 단순히 습관으로 넘기지 말고 적극적인 대처가 필요합니다.

2. 이갈이가 부르는 문제점들

이갈이를 오래 방치하면 생각보다 다양한 문제가 발생합니다.
첫 번째는 치아 마모 및 파절입니다. 계속해서 치아끼리 마찰되면 표면이 닳고, 결국에는 깨지거나 금이 갈 수도 있습니다. 이는 치아 민감증, 치통, 시린 이의 원인이 되죠.

치아가 마모된 경우

두 번째는 턱관절장애(TMJ)입니다. 계속되는 턱 근육 긴장과 압력으로 인해 턱이 뻐근하거나 벌릴 때 소리가 나고, 심한 경우 통증까지 동반됩니다. 아침에 턱이 무겁거나 통증이 있다면 이갈이를 의심해봐야 합니다.

아침에 일어나서 턱이 뻐근해 하는 모습

세 번째는 수면 질 저하입니다. 이갈이는 수면 중 반복되기 때문에 깊은 수면을 방해하며, 수면 중 깨는 일이 잦아지게 됩니다. 이로 인해 낮 동안 집중력 저하, 피로감, 두통 등이 동반되며, 삶의 질이 현저히 떨어질 수 있습니다.

수면의 질 저하

이갈이는 단순한 습관이 아니라 치료가 필요한 수면 질환입니다. 더 이상 참지 말고 원인을 정확히 파악하고 개선하려는 노력이 중요합니다.

3. 이갈이, 어떻게 해결할 수 있을까?

이갈이의 치료법은 원인에 따라 달라지며, 가장 기본적인 방법은 맞춤형 마우스피스(나이트가드) 착용입니다. 이 장치는 수면 중 치아 마모를 막아주고, 턱관절에 가해지는 압력을 줄여주는 효과가 있습니다. 시중에도 제품이 많지만, 치과에서 본인에 맞게 제작하는 것이 가장 안전하고 효과적입니다.

마우스피스 맞추고 있는 모습

그 외에도 스트레스를 줄이기 위한 명상, 가벼운 운동, 수면 환경 개선도 큰 도움이 됩니다. 특히 잠들기 전 스마트폰 사용을 줄이고, 취침 루틴을 일정하게 유지하는 것은 이갈이를 완화하는 데 효과적입니다.

턱 괸절 온 찜질하고있는 모습

턱 근육 이완을 위한 간단한 마사지나 온찜질도 추천됩니다. 경우에 따라 턱 교합 조정, 심리 상담 등 전문적인 접근이 필요할 수 있으므로, 심각한 경우라면 반드시 치과나 수면클리닉 전문가와 상담을 받아보세요.

수면 클리닉을 하고있는 모습

이갈이는 방치할수록 심해지며, 치료에 시간도 오래 걸릴 수 있습니다. 초기에 정확히 진단받고, 생활습관 개선과 함께 꾸준히 관리하는 것이 가장 중요합니다.

단순한 습관이 아닙니다. 이갈이, 지금부터 바로잡아야 할 건강 신호입니다