영화 '모나리자 스마일' – 고정관념을 깨뜨리는 용기의 미학

1950년대 미국, 모든 것이 정해진 듯 보이던 그 시절, 한 여교수가 작은 파문을 일으킨다. 영화 '모나리자 스마일'은 여성의 삶과 선택에 대해 조용하지만 강렬하게 질문을 던지는 작품이다.

"여자는 결혼을 위해 존재하는 걸까?" – 웰슬리 캠퍼스에서의 충돌

영화는 뉴잉글랜드의 명문 여대 '웰슬리 대학교'를 배경으로 한다. 캘리포니아에서 온 진보적인 미술사 교수 캐서린 왓슨(줄리아 로버츠)은 보수적이고 전통적인 분위기에 젖은 여학생들 앞에서 그녀만의 수업을 시작한다. 단지 그림의 역사만을 가르치기보다는 예술을 통해 삶의 태도를 묻는 그녀의 방식은 곧 학생들과 충돌을 일으킨다.

베티(커스틴 던스트)는 외모는 아름답지만 냉소적인 성격을 지닌 여학생으로, 캐서린의 자유로운 가치관을 노골적으로 비판하며 반감을 드러낸다. 지성과 야망을 지닌 조안(줄리아 스타일스)은 로스쿨 진학과 결혼 사이에서 고민하고, 지젤(매기 질렌홀)은 자유로운 연애를 추구하는 인물이다. 첼로 연주자 콘스탄스 역시 내면의 불안을 감추고 있다.

이 학생들의 공통점은 “결혼이 여성 인생의 전부”라는 사회적 기대에 갇혀 있다는 것. 캐서린은 그들에게 자신만의 삶을 선택할 자유와 권리가 있다는 메시지를 전하려 노력한다. 하지만 이 변화는 결코 쉽지 않다.

여성의 삶을 재정의하는 시간 – 캐서린의 수업은 무엇을 남겼나

'모나리자 스마일'은 겉으로 보면 조용한 드라마 같지만, 그 안에는 1950년대 미국 사회의 여성 억압 구조에 대한 뼈 있는 비판이 담겨 있다. 캐서린의 수업은 학생들에게 기존 질서에 대한 의문을 품게 하고, 진정한 자아를 찾아가는 계기를 제공한다.

가장 큰 변화를 보이는 인물은 베티다. 처음엔 누구보다 캐서린을 비난하던 그녀는 결혼 생활의 공허함을 깨닫고, 마침내 이혼이라는 큰 결정을 내리며 자아를 찾는 여정에 나선다.

조안은 로스쿨 합격에도 불구하고 결혼을 택하지만, 그 선택 역시 스스로 내렸다는 점에서 존중받는다. 이처럼 영화는 여성의 자율성과 다양성을 인정하는 시선을 견지한다.

줄리아 로버츠는 이 영화에서 단순한 영웅적 인물이 아닌, 이상과 현실 사이에서 흔들리는 한 인간을 설득력 있게 연기한다. 또한 영화는 미술 작품들을 수업 장면에 자연스럽게 녹여내며, 예술과 삶의 경계를 잇는 깊이를 더한다. '모나리자'라는 제목이 시사하듯, 여성의 미소 뒤에 숨겨진 감정과 사회적 억압에 대한 은유적 질문도 놓치지 않는다.

결말 – 떠남과 남음 사이의 성장

영화의 결말에서 캐서린은 웰슬리를 떠난다. 그녀의 방식은 기존 체제와 끝내 조화를 이루지 못했지만, 분명히 학생들의 마음속에는 변화의 씨앗이 심어졌다. 그녀의 작별 인사 장면에서 자전거를 타며 따라오는 학생들의 모습은, 그녀가 남긴 영향력과 존경을 보여주는 감동적인 장면으로 남는다.

'모나리자 스마일'은 화려한 액션이나 큰 사건 없이도, 한 사람의 믿음과 용기가 얼마나 큰 파장을 일으킬 수 있는지를 보여주는 영화다. “결혼이냐, 커리어냐”는 이분법 대신, “무엇을 선택하든 스스로 결정하라”는 메시지를 던지며 깊은 울림을 남긴다.

한 줄 평

진짜 아름다움은 미소 뒤의 용기와 신념에서 비롯된다.